فرق فیزیوتراپی با کایروپراکتیک این است که در کایروپراکتیک از تکنیک‌های دستی استفاده شده و تمرکز اصلی روی سیستم اسکلتی عضلانی است اما در فیزیوتراپی با تمرکز روی ناتوانی‌های فیزیکی و استفاده از تکنیک‌های مختلفی مانند ورزش و درمان دستی، عملکرد فیزیکی شخص بهبود پیدا می‌کند.
هدف از انجام فیزیوتراپی و کایروپراکتیک، بهبود عملکرد فیزیکی بدن و تسکین درد است. اما هر یک از این روش‌ها روی بخش خاصی تمرکز کرده و روش مشخصی برای انجام دارند.
در فیزیوتراپی، طیف گسترده‌ای از تکنیک‌ها و رویکردها قابل استفاده هستند. فیزیوتراپیست بعد از ارزیابی، ۳ رویکرد اصلی زیر را دنبال می‌کند:
آموزش: در این بخش فیزیوتراپیست به جای ارزیابی ناحیه آسیب دیده، کل بدن را مورد ارزیابی قرار می‌دهد. فیزیوتراپیست بر اساس آنچه که از وضعیت و شرایط بیمار درک کرده، توصیه‌هایی را می‌گوید که بیمار می‌تواند در سبک زندگی خود، آن‌ها را به کار بگیرد.
حرکت و ورزش: در این بخش فیزیوتراپیست طیف وسیعی از تکنیک‌ها را برای تحرک و بهبود عملکرد بیمار توصیه می‌کند. این تمرین‌ها شامل تمرین‌های تقویتی، کششی، آب درمانی و تمرین‌هایی برای ناحیه آسیب‌دیده هستند. همچنین در صورتی که بیمار به وسایل کمکی برای حرکت نیاز داشته باشد، فیزیوتراپیست استفاده از آن‌ها را برای بیمار تجویز می‌کند.
درمان دستی و تکنیک‌های تخصصی: فیزیوتراپیست با کمک درمان دستی، عضلات و مفصل‌ها را به حرکت در می‌آورد و آن‌ها را ماساژ می‌دهد تا تنش و درد از بین برود. برای بهبود بیمار می‌توان از تکنیک‌های تخصصی مانند طب سوزنی، درمان اولتراسوند، تحریک الکتریکی عصب از طریق پوست یا TENS استفاده کرد.
در مقابل تکنیک‌های استفاده شده در کایروپراکتیک، روی دستکاری سیستم اسکلتی عضلانی و به ویژه ستون فقرات تمرکز دارند. کایروپراکتیک با توجه به شدت بیماری از ۶ تکنیک مختلف استفاده می‌کند:
تکنیک انحراف فلکشن (flexion distraction): بهبود حرکت ستون فقرات یا رفع فتق دیسک‌ها، قابل استفاده برای درمان بیماری‌های شدید کمری و ستون فقرات
تکنیک Gonstead: دستکاری کمر و لگن، کاربردی‌ترین روش برای درمان درد و سفتی
تکنیک فعال‌کننده (The activator): استفاده از ابزارهای تخصصی برای اعمال فشار کم روی ناحیه آسیب‌دیده
تکنیک منیپولیشن (extremity manipulation): حرکت دادن مفصل‌های خارج از ستون فقرات مانند مفصل‌های شانه، آرنج، لگن، زانو، مچ پا، مفصل مچ دست و…
تکنیک موبیلیزیشن (mobilization): یکی دیگر از تکنیک‌های رایجی که کایروپراکتیک استفاده می کند، حرکت دادن ستون فقرات است که اصطلاحا موبیلیزیشن نام دارد. در این تکنیک، فشار ملایمی اعمال و مفصل‌ها برای بهبود تحرک، دچار کشش می‌شوند.
تکنیک drop: اعمال ارتعاشاتی ضعیف با کاهش درد حین حرکت دادن ستون فقرات
